天启六年正月二十四日晨,努尔哈赤带着轻蔑的神情,发动了进攻的命令,声势浩大的精锐后金军随即涌向孤独的宁远城.

必须说明,后金军攻城,不是光膀子去的,他们也很清楚,骑着马是冲不上城墙的,事实上,他们有一套相当完整的战术系统,大致有三拨人.

每逢攻击时,后金军的前锋,都由一种特别的兵种担任——楯兵.所有的楯兵都推着楯车.所谓楯车,是一种木车,在厚木板的前面裹上几层厚牛皮,泼上水,由于木板和牛皮都相当皮实,明军的火器和弓箭无法射破,这是第一拨人.

第二拨是弓箭手,躲在楯车后面,以斜四十五度角向天上射箭(射程很远),甭管射不射得中,射完就走人.

最后一拨就是骑兵,等前面都忙活完了,距离也就近了,冲出去砍人效果相当好.

无数明军就是这样被击败的,火器不管用,骑兵砍不过人家,只好就此覆灭.

这次的流程大致相同,无数的楯兵推着木车,向着城下挺进,他们相信,城中的明军和以往没有区别,火器和弓箭将在牛皮面前屈服.

然而牛皮破了.

架着云梯的后金军躲在木板和牛皮的后面,等待靠近城墙的时刻,但他们等到的,只是晴天的霹雳声,以及从天而降的不明物体.

值得庆祝的是,他们中的许多人还是俯瞰到了宁远城的全貌——在半空中.

宁远城头的红夷大炮,以可怕的巨响,喷射着灿烂的火焰,把无数的后金军,他们破碎的楯车,以及无数张牛皮,都送上了天空——然后是地府.

关于红夷大炮的效果,史书中的形容相当贴切且耸人听闻:"至处遍地开花,尽皆糜烂".

当第一声炮响的时候,袁崇焕不在城头,他正在接见外国朋友——朝鲜翻译韩瑗.

巨响吓坏了朝鲜同志,他惊恐地看着袁崇焕,却只见到一张笑脸,以及轻松的三个字:

"贼至矣!"

几个月前,当袁崇焕决心抵抗之时,就已安排了防守体系,总兵满桂守东城,参将祖大寿守南城,副将朱辅守西城,副总兵朱梅守北城,袁崇焕坐镇中楼,居高指挥.

四人之中,以满桂和祖大寿的能力最强,他们守护的东城和南城,也最为坚固.

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